Verismo (von ital. vero, wahr). Stilrichtung im Drama, der Literatur und der bildenden Kunst seit der Mitte des 19. und zu Beginn des 20. Jh.s in Italien, die unter dem Einfluß des frz. Naturalismus entstand und bemüht war, durch schonungslos-krasse Darstellung die sozialen Probleme der Zeit darzustellen. In der Oper faßt der Begriff die von der literarischen Bewegung der »Scapigliatura« (ital., Zügellosigkeit, Boheme) und den Komponisten Amilcara Ponchielli, Arrigo Boito, Alfredo Catalani und Antonio Smareglia ausgehende, von der »Giovane Scuola« (Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Umberto Giordano, Francesco Cilea und Alberto Franchetti) weitergeführte Stilrichtung zusammen, die, ausgehend vom naturalistischen Schauspiel, ab etwa 1890 ein ungeschöntes Abbild des wirklichen Lebens geben wollte, sich also vom Symbolismus, von Wagner wie der historischen Oper abwandte.

Als eigentliche Geburtsstunde der veristischen Oper gilt die Uraufführung von Mascagnis "Cavalleria rusticana" (1890), die auf einem Stück von Giovanni Verga (1840–1922), dem einflußreichsten Vertreter des literarischen Verismos, basiert. Weitere Komponisten dieser Richtung sind Leoncavallo mit "I Pagliacci" (1892), daneben Francesco Cilèa mit "La Tilda" (1892), "L'Arlesiana (1897) und "Gloria" (1907), Umberto Giordano mit "Mala Vita" (1892), Gellio Benvenuto Coronaro (1863–1916) mit "Festa a Marina" (1893), Franco Alfano mit "Risurrezione" (1910) und Riccardo Zandonai mit "Conchita" (1911);

Giacomo Puccini ist nicht dem Verismo zuzurechnen, obwohl einige Szenen seiner Opern typisch veristische Züge tragen.

Eugen D'Alberts "Tiefland" (1903), Ermanno Wolf-Ferraris "I gioielli della madonna/Der Schmuck der Madonna" (1911) und "Sly" (1928) sowie Leo Blechs "Aglaja" (1893) und "Cherubina" (1894) sind Beispiele dieser in der Oper primär auf Italien begrenzten Richtung.

In Paris entwickelte sich eine solche Linie, unter anderen musikalischen Voraussetzungen, bei Gustave Charpentier "Louise" (1900), Alfred Bruneau mit "Le Rêve/Der Traum" (1891), "Messidor" (1897) und in Jules Massenets "La Navarraise" (1894).

Inhaltlich stellte der Verismo das Leben einfacher, armer Leute dar, legte Wert auf lokale Milieuschilderung, rückte das Geschehen ins grelle Licht kraftvoller Farben und scheute nicht brutale, leidenschaftliche Ausbrüche und Effekte. In der Gesangsführung entspricht dem eine glutvolle, entfesselte Melodik, welche die Singstimme an die Grenzen ihrer Kraft führt. Die Instrumentation ist farbig, raffiniert, leitmotivische Figuren tauchen auf, Zwischenspiele und sinfonische Schilderungen gewinnen an Bedeutung. Ausgehend von Mascagnis Opern wird der Einakter in neuerer Zeit wieder häufiger verwendet. Die Bezeichnung Verismo wird oft auf die gesamte ital. Opernproduktion der Jahrhundertwende übertragen, obwohl Werke wie Giordanos "Andrea Chénier" (1896), Cileas "Adriana Lecouvreur" (1902) u.a. nicht dazugehören.

Der dritte Sonzogno-Wettbewerb wurde im Oktober 1890 angekündigt. Im Januar 1892 veröffentlichte "Il Teatro illustrato" die Liste der 60 eingereichten Partituren mit Inschrift. Im September 1892 gab dann die Kommission, zu der Ruggero Leoncavallo, Giovanni Bolzoni und Amintore Galli gehörten, das Ergebnis der ersten Auswahl bekannt. Die Jury lud insgesamt 14 Komponisten zum Vorspiel ihrer Arbeiten ein. Nach den Uraufführungen im März 1893 im Teatro La Fenice in Venedig wurde der erste Preis Gellio Benvenuto Coronaro zuerkannt. Wie bereits beim zweiten Wettbewerb wiesen die Preisrichter auf weitere bemerkenswerte Arbeiten hin.

Giacomo Puccini

Die prämierten Werke sollten zunächst im Rahmen der Ausstellung in Wien aufgeführt werden, doch dazu ist es nicht gekommen. Vier weitere Opern wurden zur Aufführung angenommen. Eine Realisierung des Projektes in Wien war indes nicht möglich, und deshalb kündigte Steiner die Uraufführung der Preisträgerwerke für den September 1896 in Mailand an. Die geschlossene Präsentation des Wettbewerbsergebnisses lässt sich allerdings auch in Mailand nicht nachweisen. Somit mussten die einzelnen Komponisten nach individuellen Aufführungsmöglichkeiten suchen.

Der Verismus wuchs sich als eine Art »Super-Realismus«, zu einer eigenen stark verbreiteten Kunstrichtung um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert aus. Besonders in der Geschichte der Oper hat er seinen festen Platz erobert. Seine Blüte fällt in die gleiche Zeit, in der auch der »musikalische Impressionismus« auf den Plan tritt und seine seltsam weltentrückten Werke einem besonders sensiblen Publikum präsentiert. Dies gehört zu den Merkmalen einer von Paradoxen geschüttelten Epoche, einem sich anbahnenden »fin du siècle«, das in einem überaus zerrissenes Jahrhundert mündet.
Nur wenig ist aus heutiger Sicht vom musikalischen Verismus übriggeblieben: die der Bewegung zugrunde liegende "Cavalleria rusticana" von Pietro Mascagni, "I Pagliacci" von Rugero Leoncavallo und "Adriana Lecouvreur" von Francesco Cilèa; in Deutschland "Tiefland" von Eugen d'Albert, während "Salome" und "Elektra" von Richard Strauss zumeist eher dem Expressionismus oder gar dem Jugendstil zugerechnet werden. "Louise" von Gustave Charpentier bildet eine Brücke zwischen Romantik und Verismus, wie man sie wohl auch am ehesten in den Werken Giacomo Puccinis erkennen kann, in "Manon Lescaut", "La Bohème" und "Madama Butterfly"; "Tosca" allerdings gehört, ihres grausamen, blutrünstigen Textes wegen (alle vier Hauptpersonen sterben gewaltsam) am ehesten in den Kreis des »verismo«.
Kaum ein Dutzend Werke von dem Hundert oder den Hunderten, die seienerzeit über die Bühne gingen, als, keine zwanzig Jahre lang, diese Richtung ihren Zenit erreicht hatte.

Unserer Ansicht nach [ES & DF] könnte eine Wiederaufnahme des Repertoires des "musikalischen Verismo" in der heutigen Zeit eingeleitet werden, um die Opernaufführungen der Moderne zu bereichern und auch einige zu unrecht "vergessene Opern" wieder zu entdecken.

Beispiel hierzu: Das "Teatro Grattacielo" in New York und "NJAVO, New Jersey Association of Verismo Opera" in Fort Lee